Eens op een dag droomde ik, Zhuang Zhou, dat ik een vlinder was, een vlinder die fladderend rondvloog, tevreden met zichzelf, en zich niet bewust dat hij mij was. Plotseling werd ik wakker en begon ik me er rekenschap van te geven dat ik nog altijd Zhou was. Nu is het de vraag of ik Zhou ben die droomde dat hij een vlinder was, ofwel een vlinder die droomde dat hij mij was. Toch bestaat er noodzakelijkerwijs een verschil tussen mij en die vlinder. Dat noemen we dan maar de verandering der dingen.

Zhuang Zi

Vertaler Kristofer Schipper licht toe: Het idee van de verandering der dingen komt vele malen in de Zhuangzi voor, vooral in verband met de grote overgang tussen leven en dod. Leven en dood zijn maar schijnbaar verschillende aspecten van de alomvattende en eenmalige natuur, zoals die zich manifesteert in de Tao. De verandering der dingen is slechts een oppervlakkig fenomeen, of het nu gaat om het verschil tussen de slapende en wakende toestand of tussen leven en dood.

Uit: Zhuang Zi – de volledige geschriften; het grote klassieke boek van het taoïsme, vertaald en toegelicht door Kristofer Schipper, Uitgeverij Augustus, Amsterdam, 2014; p.71.
Afbeelding: Zhuangzi dreaming of a butterfly (or a butterfly dreaming of Zhuangzi), Ike no Taiga.